“호주, 친환경 에너지 정책으로 전기 요금 매년 20% 폭등”

호주의 제1야당인 자유당의 피터 더튼 대표가 “호주 연방정부의 친환경 에너지 정책으로 인해 에너지 요금이 폭등하고 있다”고 비판했다.

지난 2일(현지 시간) 호주 나인 네트워크의 시사 프로그램 ‘투데이 쇼’에 출연한 더튼 대표는 “친환경 에너지 정책은 에너지 요금 인상뿐만 아니라 인플레이션에도 영향을 미치고 있다”고 밝혔다.

이어 “실제로 최근 호주의 전기 요금이 20%, 가스 요금이 29%까지 폭등했다”며 “에너지 공급망 전체가 요동치고 있다”고 지적했다.

또한 “에너지 요금이 인상됨에 따라 농업 분야의 에너지 비용 지출도 늘어나고, 이는 고스란히 물가에 반영돼 인플레이션을 유발하고 있다”며 “현재 호주의 물가 상승률은 약 30년 만에 최고치”라고 덧붙였다.

크리스 보웬 호주 기후변화·에너지부 장관은 지난해 12월 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)에서 “호주는 2030년까지 친환경 에너지 비율을 82%까지 끌어올릴 것”이라고 말했다.

아울러 “우리는 이 목표를 달성하기 위해 바쁘게 움직이고 있다”고 강조했다.

이에 대해 호주 자유당 소속 테드 오브라이언 하원의원은 “친환경 에너지에 대한 호주 연방정부의 접근 방식은 지나치게 단편적”이라고 꼬집었다.

그러면서 “경제성 등 다른 측면들을 고려하면, 호주의 친환경 에너지 정책은 실패할 수밖에 없다는 걸 알 수 있다”고 전했다.

보웬 장관은 며칠 전 호주 퀸즐랜드주의 타운즈빌 지역을 ‘수소 허브’로 만들기 위한 7000만 달러 규모의 계획을 발표했다. 계획에 따르면 이 허브는 친환경 수소를 연간 800톤 생산할 예정이다.

이날 그는 “친환경 수소는 친환경 금속, 비료, 전력 생산 분야의 문을 열고 산업 전반의 탈탄소화를 지원하는 ‘게임 체인저’가 될 것”이라고 밝혔다.

또한 “앞으로 전 세계가 친환경 수소를 필요로 할 것이며, 호주는 이를 제공할 준비가 됐다”고 덧붙였다.

호주 연방정부의 이런 정책에 호주 야당은 반기를 들고 있다.

오브라이언 의원은 지난해 COP28에서 “2050년까지 원자력 에너지 비율을 현재의 3배 수준으로 늘리는 계획을 지지한다”고 발표했다.

그러면서 “친환경 에너지가 호주의 미래 에너지믹스에 중요한 것은 사실이지만, 근시안적이고 단편적인 방식으로 접근해선 안 된다”고 비판했다.

한편 지난해 호주 에너지감독청(AER)이 발표한 보고서 ‘에너지 시장 현황’에 따르면, 호주의 전기 요금이 2년 연속 해마다 20% 이상 올랐다.

호주 연방정부는 친환경 에너지 정책을 시행하며 노후 석탄발전소를 순차적으로 폐쇄하고 있다. 그 여파로 에너지 공급 부족 현상이 벌어짐에 따라 가격이 치솟고 있는 것이다.

일각에서는 “호주의 에너지 요금은 앞으로도 계속 오를 수 있다”는 전망이 나오고 있다.

*김연진 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.