천연가스 요금도 30% 더 높아…“전기요금 10년 안에 4배 급등”
이른바 ‘친환경 정책’의 여파로 전기 요금 등 에너지 가격이 급등하고 있다. 2022년 미국 캘리포니아의 주민들은 전국 평균보다 약 67% 더 높은 전기 요금을 지불한 것으로 나타났다.
제임스 갤러거(공화당·캘리포니아주) 하원의원은 지난달 26일 에포크타임스와의 인터뷰에서 “친환경 에너지로의 전환이 에너지 가격 인상을 부추기고 있다”며 “이 모든 것에는 천문학적인 비용이 든다”고 말했다.
갤러거 의원에 따르면 2022년 캘리포니아주의 전기 요금은 전국 평균보다 약 67%, 천연가스 요금은 약 30% 더 높았다. 일부 주민들의 경우 전국에서 가장 요금이 저렴한 지역에 비해 킬로와트시(kWh)당 5배 더 높은 요금을 지불했다.
게다가 현재 캘리포니아 공공유틸리티위원회(PUC)는 추가 요금 인상을 검토하고 있으며, 올해에만 에너지 가격이 14% 더 오를 것이라는 전망도 나온다.
캘리포니아주 샌디에이고에 본부를 둔 초당파적 단체 ‘투명성 재단’이 공개한 2023년 보고서에 따르면, 기후 의제 추진과 관련한 세금 45억 달러로 인해 에너지 가격이 이전보다 적게는 33%, 많게는 50% 더 인상될 것으로 전망됐다.
칼 드마이오 회장은 “주민들은 그들이 지불해야 하는 것보다 더 높은 요금을 지불하도록 강요받고 있음을 알 권리가 있다”며 “주정부는 친환경 에너지 전환 정책에 따른 비용을 주민들에게 전가하고 있다”고 비판했다.
이어 “정책 입안자들은 이에 대한 즉각적인 조치를 취해야 한다”며 “그렇지 않을 경우 앞으로 10년 안에 에너지 가격이 현재의 4배로까지 급등할 수 있다”고 지적했다.
보고서는 “에너지 생산 업체들은 이에 대해 침묵하고 있다”며 “에너지 가격이 인상됨에 따라 친환경 에너지로의 전환에 필요한 비용을 충당할 수 있게 됐기 때문”이라고 지적했다.
갤러거 의원도 이에 동의하며 “에너지 생산 업체들에 더 많은 이익이 돌아가고, 주민들의 부담만 커지게 됐다”고 말했다.
보고서에 따르면 한때 캘리포니아주는 천연가스 수출량이 수입량보다 많았다. 그런데 석유 및 천연가스 생산 금지 이후, 주(州)에서 사용되는 전체 에너지의 약 85%를 수입해야 하는 상황에 처하게 됐다.
또한 에너지 생산을 풍력, 태양광 발전에 의존할 경우 전력의 효율성과 신뢰성이 떨어져 지역 주민들에게까지 영향을 미칠 위험이 있다.
갤러거 의원은 “우리가 기후와 관련해 시행한 모든 일에는 상당히 높은 비용이 따른다. 그 비용은 앞으로 더욱 치솟을 것”이라고 밝혔다.
한편 전문가들은 부실한 산림 관리로 인해 발생하는 산불이 탄소 배출량 증가의 가장 큰 원인이라고 말한다. 친환경 에너지 전환 정책으로 절감되는 것보다 더 많은 양의 탄소가 산불로 배출된다는 것이다.
미국 내무부에 따르면 2018년 산불로 인해 탄소 약 6800만 톤이 배출된 것으로 추정된다.
이와 관련해 일부 전문가들은 “산불 발생을 막기 위해 산림 관리에 주력하는 것이 탄소 배출량을 줄이는 데 더 효율적이고 효과적인 방법”이라고 말했다.
갤러거 의원은 “민주당은 효율적인 방법들을 모두 제쳐 두고, ‘친환경 에너지로의 전환’이라는 가장 값비싼 방법을 선택한 것”이라며 “현재 우리는 그 대가를 치르고 있다”고 목소리를 높였다.
*김연진 기자가 이 기사의 번역 및 정리에 기여했습니다.
