[인터뷰] “바른 국가관 역사관 정립된 인물 국회로 보내는데 힘 보탤 터”

재외동포는 외국 거주 대한민국 동포를 총칭하는 말이다. 크게 재외국민과 한국계 외국인으로 나뉜다. 재외국민은 대한민국 국적을 보유한 자로서 외국에 거주하거나 외국 영주권을 취득한 자를 의미하고 한국계 외국인은 외국 국적을 취득한 한국인의 후예다.

다수가 인지하지 못하지만 한국은 중국, 이스라엘, 이탈리아에 이어 세계에서 네 번째로 재외동포를 많이 보유한 국가다. 중앙선거관리위원회 통계에 따르면 2023년 기준 전체 재외동포 수는 656만1020명이다. 그중 재외국민, 외국 국적 취득 한인 수는 각각 204만4091명, 451만6929명으로 집계됐다. 지역별로 미국(40%), 중국(32%), 일본(12), 유럽(10%) 순으로 많이 거주하고 있다. 중국 거주 재외동포의 90%는 중화인민공화국 국적인 반면, 미국과 일본 거주 재외동포는 각각 42%, 51%가 투표권을 가진 재외국민이다. 

한국 정부는 지난 2009년 선거법을 개정할 때 재외국민 선거제도를 도입했다. 이에 2012년 제19대 국회의원 선거 때부터 재외국민도 국회의원, 대통령 선거에  참여할 수 있게 됐다. 이는 650만 재외동포가 한국 정치 지형 변화에도 지대한 영향을 끼치게 됐음을 의미한다.  이 속에서 내년 4월 제22대 총선을 앞둔 각 정당도 재외동포 조직 재정비에 나섰다. 집권 여당 국민의힘도 마찬가지다. 

에포크타임스는 김일권 국민의힘 재외동포중앙위원회(이하 ‘위원회’) 수석부위원장을 만나 재외동포의 활동, 차기 총선에서의 역할 등에 대해 대화를 나눴다. 대담은 12월 5일 서울 마포구 공덕동 국민의힘 재외동포중앙위원회 사무실에서 이뤄졌다. 

김일권 수석 부위원장은 사단법인 뇌과학연구원 원장을 맡고 있다. 이승만건국대통령기념사업회 자문위원, 국가원로회의 이사, 한국·이스라엘친선협회 이사, 미주한인재단(LA) 자문위원으로도 활동하고 있다. 

“한국의 정체성은 공산주의를 반대하는 것”이라며 “중국 공산당의 조용한 침투에 무방비 상태로 노출돼 있다”고 경고한 김일권 수석 부위원장은 내년 총선에서 “올바른 국가관과 역사관을 가진 사람이 국민의 대표로 국회에 입성하는 데 일조하고 싶다”는 소망을 밝혔다. 

위원회 재정비 배경은 무엇인가요?

“한국은 지난날 약소국에서 오늘날 세계 5위권의 영향력을 가진 선진국으로 도약했습니다. 그 과정에서 재외동포들도 모국을 지원하는 조력자로서 한국 경제 성장을 견인해 왔습니다. 재외선거 제도 도입 후 재외동포들은 한국 국내 정치 지형의 변화에도 영향력을 행사하게 됐습니다. 지난 6월, 기존 재외동포재단이 승격해 재외동포청이 출범했습니다. 국민의힘 재외동포중앙위원회는 2년 전에 출범했지만, 그동안 코로나19 팬데믹 때문에 본격적인 활동을 펼치지 못했습니다. 내년 4월, 제22대 총선을 앞두고 민간 차원에서 재외동포와 공공부문 간 소통을 돕고자 위원회를 재정비하게 됐습니다.”  

조직 구성은 어떻게 되나요?

“미국 텍사스주 댈러스에서 무역회사 ‘영 트레이딩(Young Trading)’을 운영하는 한인 사업가 김영호 회장이 위원장을 맡게 됐습니다. 그 외 국내외 한인 사회 지도자들을 대상으로 회원  300명을 목표로 회원 신청을 받고 있습니다. 현재까지 50명이 가입했습니다. 외국 거주 회원, 국내 거주 회원을 절반씩 목표로 회원 모집을 하고 있습니다. 기본적으로 국민의힘이라는 특정 정당 소속 위원회지만 당파를 초월한 활동을 전개할 예정입니다. 회원 자격도 국민의힘 당원에 국한하지 않습니다.”

재외동포청과의 관계는 어떻게 정립할 건가요?

“지난날 재외동포재단 시절에는 다수 재외동포 사업은 민간 차원에서 이뤄졌습니다. 재외동포청 출범 후 공무원이 직접 750만(재외동포청 발표 기준) 명 재외동포 관리를 책임지게 됐습니다. 다만 여전히 많은 사업이 민간 차원에서 진행되고 있습니다. 예를 들어 미주 거주 한인들은 매년 ‘미주 한인의 날’ 기념행사를 개최합니다. 저도 올해 초 열린 제120주년 미주 한인의 날 행사 총괄위원장을 맡았습니다. 내년 1월 121주년 행사에서는 대회장으로 활동할 예정입니다. 세계한인상공인지도자대회도 열리고 있습니다. 전 세계 K팝 열풍으로 인해 외국인들이 한글, 한국 문화 등에 대한 관심이 폭증하고 있습니다. 위원회 활동을 하면서 현장을 피부로 느낍니다. 위원회는 민간 차원에서 정부와 협력해 동포사회와 더불어 한국 발전에 이바지하고자 합니다.”  

재외동포 관련 활동을 하면서 우려되는 점은 무엇인가요?

“재외동포 활동에 참여하면서 역사관, 국가관 부재를 느낍니다. 가난한 아버지라도 한 가정의 가장으로서 존중받아야 합니다. 정부나 정치인도 마찬가지라고 봅니다. 다소 부족한 점이 있어도 국민들은 역사적인 맥락에서 객관적으로 평가해야 합니다. 아쉽게도 한인들은 대한민국의 부족한 부분만 지속적으로 지적하는 성향이 있습니다. 예를 들면 다수 외국인은 ‘세계 지도자 가운데 박정희 전 대통령만큼 검소한 사람은 없다. 부국강병이라는 국가적 목표를 위해 헌신했다’며 경외감을 표하지만 다수 한국인 그렇게 생각하지 않습니다. 한 사람이 부족한 점이 있다고 하여 그 사람 전체를 매도해서는 안 됩니다.” 

대한민국 국가관의 핵심은 뭐라 생각하시나요?

“대한민국 헌법 정신을 중심으로 자유민주주의 시장경제 체제를 지키는 것이 핵심 국가관이라 봅니다. 한국은 공산주의 국가가 아닙니다. 안타깝게도 다수 진보주의 성향 국민은 이미 공산주의 사상을 상당 부분 받아들이고 있습니다. 제대로 된 국가관이 형성되면 국익을 위해 사익을 희생하고 타인을 돕게 되며 국가도 앞으로 발전할 수 있다고 봅니다.” 김일권 박사는 논란이 되고 있는 ‘1948년 대한민국 건국’에 대해서도 입장을 분명히 했다. “대한민국의 탄생, 즉 건국은 1948년 8월 15일 이뤄졌습니다. 건국절인 것이죠. 국제법상 국가의 구성 요소로 국민, 영토, 주권 그리고 외교 능력 등 4가지 요소를 갖추어야 하는데 그걸 온전히 갖춘 대한민국이 출범한 것이 1948년 8월 15일입니다. 보기에 따라서는 3년 전인 1945년 광복절보다 가치 있는 날이라고 할 수도 있습니다. 지난날 일본제국이 아시아 20여 개 국가를 침략해 지배하에 두었어요. 메이지 유신 이후 일본제국은 아시아 최강대국이었죠. 결과적으로 미군의 참전, 1945년 히로시마와 나가사키 원자폭탄 투하 이후 일본이 무조건 항복을 선언했죠. 그 결과 한국, 대만 등은 해방을 맞이했고요. 1945년 8월 15일에 광복을 맞이했다고 해서 광복절로 기념하고 있는데, 사실 3년간 미 군정이 이어졌기 때문에 온전한 주권국가라 할 수 없었죠. 3년 후 대한민국 정부가 수립되어 새로운 국가가 탄생한 것이고요. 한국은 지난날 중화제국의 속방으로 살아오면서 사대주의를 했던 역사적 기억 때문인지 세계사적으로 가치를 평가받고 있는 ‘건국’을 했음에도 이를 인정하지 않으려 드는 듯합니다. ‘건국절’을 기념하지 않는 나라는 드문데 대한민국도 그중 하나죠. 물론 ‘개천절’이 존재하기는 하지만요. 제2차 세계대전 이후 독립하거나 탄생한 신생국가 중에서 대한민국만큼 성공한 나라는 없습니다. 대한민국 건국 시 국민 80% 정도가 문맹이었는데, 이를 극복하고 세계 최고 수준의 자유민주주의 국가를 건설한 것이죠.”

1948년 건국은 한국에서 여전히 논란거리입니다. 진보 진영에서는 1919년 건국설을 주장하고 있어요. 제가 참석했던 국회 세미나에서도 논쟁 거리였습니다.

“논란 자체가 될 수 없는 것입니다. 1948년 대한민국 건국에 대해서는요. 앞서 국제법상으로 국민, 영토, 주권, 외교 능력 등 4가지 요건을 갖춰야 독립국가라 할 수 있는데, ‘대한민국 임시정부’ 정통설을 주장하는 측의 논리에는 모순이 있다고 봅니다. 말 그대로 ‘임시정부’인데 국제법적으로 정통성을 인정받을 수는 없죠. 국제법상으로 되지 않는 문제를 고집하는 것입니다. 영토, 국민이 없고 외교능력도 부재한데 어떻게 정통 정부라고 할 수 있습니까. 다음으로 1919년 3.1운동을 법통으로 삼겠다고 하는데 3.1운동은 일제에 항거한 시민운동입니다. 더 나아가서 동학농민운동으로 소급해야 한다는 주장도 있는데 다 논리가 없습니다.” 김일권 박사는 1948년 대한민국 건국을 부정하는 것이 북한, 중국 등 공산주의 국가의 전략과도 관계 있다고 덧붙였다.

구체적으로 어떤 전략인가요?

“지리적으로 인접한 북한과 중국은 공산 전체주의 국가입니다. 자유민주주의와 시장경제체제를 채택해 번영하고 있는 대한민국의 정통성을 부정하고 건국절을 기념하지 못하게 하는 것은 북한과 중국의 전략입니다. 한국 일부 진보진영에서 이에 동조해서 건국절을 부정하는데, 분명 잘못입니다. 1948년 대한민국이라는 국가가 탄생하여 세계만방에 알린 것은 역사적 사실입니다. 전 세계가 인정하고 있고요. 문제는 한국 내에서 자꾸 논란거리로 만들고 ‘건국’ 공포(公布)를 미루는 것입니다.” 김일권 박사는 “대한민국은 공산주의에 반대할 수밖에 없는 운명”이라고 강조했다.  

한국은 공산주의를 반대할 수밖에 없는 이유는 무엇인가요?

“한국은 전체주의 체제의 북한과 휴전선을 가운데 두고 대치하고 있고 또 다른 전체주의국가 중국도 지리적으로 인접합니다. 중국 공산당, 북한 조선노동당은 각각 ‘통일전선공작부’라는 조직을 만들어 대남 공작을 전개해 오고 있습니다. 특히 중국은 이른바 ‘차이나 머니’를 바탕으로 한국을 상대로 무제한 전쟁, 즉 ‘초한전(超限戰)’을 전개하고 있습니다. 동북공정, 일대일로 프로젝트, 공자학원, 서울대 중앙도서관 시진핑 자료실 등은 한국 내 중국 공산당 침투를 실증하고 있습니다. 시진핑 중국 공산당 총서기는 디지털 전체주의를 시행하고 있습니다. 한국은 공산주의의 이러한 공격에 대응해야 합니다. 공산주의에 경각심을 가져야 하고요.” 그는 지난 2008년 미국 공산주의희생자기념재단 창립행사에도 참석했다고 했다. “재단 공개 자료에 따르면 공산주의에 의한 희생자는 전 세계 2억 명이 넘습니다. 공산주의가 끼친 해악을 여실히 보여주는 것이죠.”

김일권 박사는 ‘중국몽(中國夢)’이라는 미명하에 전 세계를 공산주의화하려는 시진핑 체제의 중국에 대해서도 지적을 이어갔다. “시진핑이 추구하는 중화 패권주의는 공산 전체주의 기반이에요. 디지털 기술을 결합한 이른바 ‘디지털 전체주의’죠. 화웨이가 그 첨병이고요. 지난 도널드 트럼프 대통령 재임기에 화웨이 퇴출을 본격화했습니다. 트럼프 전 대통령은 사업가들과 이해관계가 많음에도 이를 무릅쓰고 과감히 실행해 옮겼죠.” 그는 한국 언론의 트럼프 관련 기사에도 문제가 많다고 했다. 

어떤 관점에서 문제가 있다는 것인가요?

“월가나 미국 산업계와 화웨이 등 중국 기업 간 유착 구조가 있어요. 그런데 트럼프 대통령이 화웨이 퇴출을 시도하고 반중국 정책을 펴니까 부정적으로 보도하는 것이죠. 미국 내 반대 진영 언론은 트럼프의 부정적인 측면만 부각하는 기사를  쏟아내고요. 한국 다수 언론은 이를 받아 쓰니까 한국인의 80~90%는 ‘트럼프는 괴짜이고 거칠며 인격적으로 문제가 많은 사람이다’라고 인식하는 것이고요. 사실은 그것만은 아닌데도 말이죠. 미국 보수 진영이 약간의 저돌성은 있지만 트럼프를 지지한 이유를 생각해야 합니다.” 

내년 총선에서 추구하는 목표는 무엇인가요?

“잘못된 국가관과 역사관을 가진 사람의 국회 진출을 막는 것입니다. 재외동포도 선거권을 행사할 수 있으니까요. 올바른 국가관과 역사관이 정립된 사람이 국회의원이 됐으면 좋겠습니다. 우리 위원회도 일조해야 하고요. 국가를 건축물에 비유하자면 머릿돌이라 할 수 있습니다. 머릿돌이 제대로 자리 잡아야 건물이 제대로 설 수 있어요. 1948년 건국된 대한민국의 정통성을 인정하고 자유민주주의 제도와 시장경제체제 제도라는 헌법적 가치관을 인식하고 실천할 수 있는 사람이 국민의 대표가 되기를 희망합니다.”