바이든, 코로나 기원법 서명…“기밀 최대한 공개”

조 바이든 미국 대통령이 코로나19 바이러스의 기원과 관련된 정보의 기밀 해제를 요구하는 법안에 서명했다.

20일(현지시간) 백악관에 따르면, 바이든 대통령은 중국 우한 바이러스 연구소에서 코로나19 바이러스가 유출됐을 가능성을 언급하면서 “가능한 한 많은 정보를 공개하겠다”고 말했다.

바이든 대통령은 이날 법안 관련 성명을 통해 “법안 시행에 있어 정부는 가능한 한 많은 정보의 기밀을 해제하고 공유할 것”이라며 “정보기관에 코로나19의 기원을 조사하는 데 가능한 모든 수단을 사용하도록 지시했다”고 밝혔다.

미국의 법안은 연방 상원과 하원을 통과한 뒤 대통령 서명을 거쳐 효력을 발휘한다. 중국을 겨냥한 ‘코로나19 기원법’은 상원과 하원을 만장일치로 통과하며 투명한 정보 공개에 관한 미국 국민들의 높은 관심을 반영했다.

당초 코로나19 기원에 관해 앤서니 파우치 박사 등 전현직 미 고위 보건당국자들은 연구소 유출설을 일축했으나, 미 국립보건원의 자금이 시민단체를 통해 우한연구소에 흘러들어간 정황이 공개되면서 여론이 반전되기 시작했다.

그 이후 파우치 박사는 연구소 유출설에 대해 “가능성을 열어두고 있다”며 말을 바꿨고, 지난달에는 미 에너지부가 우한연구소 유출로 펜데믹이 발생했을 가능성을 높게 평가한 것으로 언론에 보도돼면서 ‘정보 공개’ 논의가 재점화됐다.

법안은 미 연방 정보기관이 확보한 코로나19 기원에 관한 기밀을 해제하는 내용을 담고 있다. 올해 초 미 정보기관을 총괄하는 국가정보국(DNI)에서 의회에 코로나19 기원에 관한 보고서를 제출했으나, 세부 사항은 담기지 않았었다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 미 정보기관마다 코로나19 기원에 관한 입장이 엇갈리고 있다. 연방수사국(FBI)은 연구소 유출 가능성을 높게 보고 있으나, 중앙정보국(CIA) 등은 결론을 내리지 못했고 자연발생설을 지지하는 기관들도 있다.

바이든 대통령은 이날 성명에서 기밀정보 해제 법안 서명의 이유에 관해 “미래의 유행병을 더 잘 예방할 수 있도록 돕기 위해 코로나19의 기원을 규명할 필요가 있다”고 설명했다.