공산주의 중국의 위협에 맞선 인도-태평양 국가들의 대응이 강경해지고 있다.
일본과 필리핀은 9일 사상 첫 외교·국방장관 2+2회의를 열고 동중국해와 남중국해에서의 국방협력 증대 의사를 확인했다.
양국 장관들은 회의 후 발표한 공동성명에서 동중국해와 남중국해 상황에 심각한 우려를 나타내고 “긴장을 고조시킬 수 있는 어떤 행동도 강력히 반대한다”고 밝혔다. 중국의 군사활동을 겨냥한 것이다.
일본 측 하야시 요시마사(林芳正) 외무상과 기시 노부오(岸信夫) 방위상은 필리핀 측 카운터파트인 테오도로 록신 외교장관, 델핀 로렌자나 국방장관과 함께 “양국의 국방 및 경제협력을 강화하겠다”고 약속했다.
일본 교도통신은 “양국이 이번 성명에서 직접 중국이나 중국 공산당을 명시하지는 않았지만, 이번 회의가 중국을 겨냥한 것은 분명하다”며 “두 해역에 대한 베이징의 태도가 갈수록 강경해지고 있다”고 지적했다.
회의 후 성명에서는 빠졌지만, 하야시 외무상은 중국을 명확히 겨냥했다. 그는 모두발언에서 “중국에 의한, 무력을 배경으로 한 일방적 현상 변경 시도가 동중국해와 남중국해에서 계속되고 있다”며 “우리는 국제질서에 대한 많은 도전에 직면하고 있다”고 언급했다.
이어 “평화와 안정을 달성하고, 자유롭고 개방적인 인도·태평양을 실현하기 위해 노력할 것”이라며 “국제법에 기초한 경제질서의 중요성”도 언급했다. 이는 중국이 국제협약 등을 위반하며 경제질서를 교란하고 있다는 의미로 풀이된다.
중국 공산당은 최근 일본이 관리하고 있는 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)에 자주 선박을 보내 인근 해역을 운항하며 영유권을 주장했으며, 남중국해에서 필리핀 등 동남아 국가들과 영유권 분쟁을 벌이고 있다.
미국에 따르면, 중국 공산당은 남중국해의 군사 요새화를 가속화하고 있다. 미군 인도태평양 사령부는 중국 공산당이 남중국해 섬 지역에 대함 미사일, 방공 미사일, 레이저와 교란장비, 전투기 등을 갖췄다고 밝혔다.
일본과 필리핀의 외교·국방회담은 이번이 처음이지만, 아시아 국가로는 인도네시아에 이어 두 번째다. 일본은 인도·태평양에서 중국 공산당의 군사적 확장에 맞서, 동남아 국가들과의 국방 협력을 증대하고 있다.
한편, 미국도 비슷한 시기에 중국에 대한 압박 수위를 높였다. 미국과 필리핀은 지난달 28일부터 필리핀 군도에서 상륙 훈련 등 대규모 합동군사훈련에 돌입했다.
필리핀어로 어깨동무라는 뜻의 ‘발리카탄’으로 이름 붙여진 이 훈련은 이달 10일까지 12일 동안 계속되며 미군 5100명을 포함 9000명이 참가한다.
