“영국도 안전하지 않다는 생각이 듭니다. 길거리를 걸어 다닐 때도 누군가로부터 미행당할까 봐 2분마다 주변을 살핍니다.”
지난 29일(현지 시간) 영국 공영방송 BBC 채널4가 방영한 다큐멘터리 ‘비밀과 권력: 영국에 침투한 중국’에서 류쭈디(劉祖廸)는 이렇게 말했다.
류씨는 2020년 홍콩 민주화운동 당시 ‘자유를 위해 홍콩 편에 서자(Fight for Freedom. Stand with Hong Kong)’라는 단체를 설립했다. 올해 초 홍콩 당국은 현상금 100만 홍콩달러(약 1억 6700만원)를 걸고 그를 지명수배했다.
영국 도착 초기, 류쭈디는 밤길을 걷다 무차별 폭행을 당한 적이 있다. 그는 BBC에 “폭도들은 개인 소지품을 빼앗지 않았고 인종차별적인 발언도 하지 않았다”며 “그들은 중국 공산당의 사주를 받은 것으로 의심된다”고 말했다. “그들은 내가 죽었을 거라 생각해 폭행을 멈춘 것 같다”고 덧붙였다.
BBC에 따르면 류쭈디는 기자로 사칭한 한 서양인으로부터 홍콩 민주화운동 관련 자료를 요청받았다. 그 사람은 자신을 캐나다 토론토 주재 온라인 언론사 기자라고 소개했다. BBC 탐사보도에 따르면 해당 언론사에는 ‘리처드’라는 기자는 없었다. BBC 기자가 화상통화에서 리처드에게 진짜 이름과 소속을 묻자 그는 통화를 중단했다. 류쭈디에게 접근한 사람의 실체는 중국 상하이에서 4개월간 영어 교사로 활동했던 미국인이었다는 사실이 밝혀졌다. 리처드는 가명이었다.
류쭈디에 따르면 올해 초 간첩 혐의로 체포된 크리스 캐시(Chris Cash) 영국 의회 ‘중국 연구위원회’ 연구책임자도 그를 초대해 커피를 마시며 담소를 나눴다. 캐시는 올해 3월 체포됐지만 영국 정부 관련 기관은 올해 9월 해당 사실이 언론에 공개될 때까지 류쭈디에게 위험성을 경고하지 않았다.
류쭈디는 미국의소리(VOA)에 다음과 같이 말했다. “지난 몇 달 동안, 예를 들어 지난 7월 홍콩 당국은 포상금 100만 홍콩 달러를 걸고 나를 지명수배했다. 그 후 내무부 등 영국 정부 기관으로부터 어떠한 정보도 얻지 못했다.”
다큐멘터리는 또 전 보수당 소속 기초의회 의원 에드먼드 여(Edmond Yeo)와 중국 공산당 통일전선공작부의 관계를 폭로했다. 에드먼드 여 전 의원은 중국 공산당의 대(對)홍콩 정책을 지지하는 집회에 참석하고, 주(駐)영국 중국대사관 및 통일전선공작부 직원과 만나거나 통일전선공작부가 주최한 연례 회의에 직접 참석하는 장면이 여러 차례 카메라에 포착됐다고 밝혔다.
중국 정부와 이러한 관계를 맺고 있으면서도 에드먼드 여는 정치적 망명을 신청한 홍콩인들에게 비상한 관심을 보였다. 그는 홍콩 활동가 사이먼 정(Simon Cheng)에게 망명을 원하는 홍콩인들에 대한 정보를 요청했고, 영국 내무부에 가까운 지인이 있어 망명 신청에 도움을 줄 수 있다고 말했다.
영국으로 도피한 홍콩 범민주정당 데모시스토 청카룽 부대표는 영국에서 교육과 홍콩인의 영국 사회 융합을 추진하는 공익 단체 ‘콘티뉴(Kontinue)’를 설립했다. 지난 6월, 렁춘잉(梁振英) 전 홍콩특별행정구 행정장관과 중국 전국인민정치협상회의 부주석은 이를 규탄하며 영국 경찰과 협력해 청카룽을 체포하겠다고 위협했다.
청카룽은 올해 10월 20일 영국에서 정치적 망명을 허가받았다. 이후 VOA와의 인터뷰에서 “영국에서 중국 정부의 영향력을 실감하고 있다. 그들은 홍콩 정치인을 추적하거나 스파이를 보내 내부 활동 사진을 찍고 개인 정보를 요구하며 배후 자금 출처를 캐묻는다. 이는 홍콩인들이 영국에서 위험하다는 신호다. 여기는 중국이나 홍콩이 아닌 영국 영토다.” 2019년 중국 당국의 홍콩 민주화운동 진압 이후 지금까지 홍콩인 16만6천 명이 영국으로 망명했다.
지난해 10월, 홍콩인 밥 찬(Bob Chan)은 주(駐) 맨체스터 중국총영사관 앞에서 시위를 벌이던 중 영사관 직원들에게 폭행당했다. 그는 또 경내로 끌려갈 뻔했다. 이후 주영국 중국대사관은 맨체스터 영사관 직원들의 홍콩 시위대 구타 사건 영상을 공개하고 “홍콩 독립분자를 보호하는 것은 영국에 재앙을 가져올 뿐”이라고 경고했다.
