2022 국제종교자유보고서 공개…중국이 연간 1만 명 수감해

미국 국무부가 5월 15일, ‘2022 국제종교자유보고서’를 공개했다. 보고서에서는 “종교 활동을 탄압하는 중국이 1년간 1만 명을 감옥에 가뒀다.”고 적시했다.

토니 블링컨 미국 국무부 장관은 5월 15일, 기자회견에서 “고문, 구타, 불법 감시 등의 방법을 사용해 종교적 소수자를 타깃으로 삼는 나라들이 있다.”며 구체적으로 중국, 이란, 미얀마 등을 거론했다.

그는 “국제종교자유보고서는 중국의 티베트 불교(라마 불교)와 신장 위구르자치구에서의 경우처럼 억압적 정권이 문화 전체를 지우고 자신의 존재에 대한 기억까지 말살하려는 상황에서 고군분투하는 개인과 공동체들의 이야기도 보여준다.”고 언급했다. “미국은 종교의 자유를 옹호하는 용감한 사람들과 함께하고 계속 이들을 지지할 것이다.”라고도 했다.

‘2022년 국제종교자유보고서’에서 미국 국무부는 “중국에서 광범위한 종교 탄압이 이뤄지고 있다.”고 지적했다. 보고서는 국제 인권단체의 조사를 인용해 “종교를 공산당 정부에 적대적인 세력으로 간주하는 태도가 짙어지고 있다. 때로는 실체가 없는 혐의를 적용해 (종교인들에게) 징역형 등 유죄 판결을 내리고 있다.”고 밝혔다.

국제종교자유보고서는 지난해 중국에서 종교적 신념 때문에 수감된 인원이 최소 수천 명에서 최대 1만 명에 달할 것으로 추산했다. 국무부는 1998년 발효된 국제종교자유법에 따라 매년 보고서를 작성해 공개하고 있다. 지난해 기준으로 작성된 이번 보고서에서는 투옥된 종교인 규모를 적시해 비판 수위를 높였다.

또한 비정부기구(NGO) 등을 인용해 “중국이 지속적으로 종교단체를 통제하며 국가의 이익을 위협하는 신자들의 활동을 제한하고 있다.”고 밝혔다. 이어 “중국은 종교 교리와 관행을 중국 공산당 교리와 일치시키기 위해 수년간 중국화 캠페인을 하고 있다.”고 지적하며 신장 위구르족, 티베트 불교, 파룬궁 등에 대한 탄압 사례를 예시로 들었다.

중국은 반발했다. 홍콩 영자지 ‘사우스차이나모닝포스트(SCMP)’는 “주미국 중국대사관이 논평을 통해 미국 국무부 보고서는 기초적인 사실에 위배되며 이데올로기적으로 편향됐다고 반박했다.”고 보도했다.

신문에 따르면 중국대사관은 “종교적 신념의 자유를 완전히 보장하고 있는 중국에는 200만의 종교인과 38만 명의 성직자, 5500여 개의 종교 단체, 14만 개 이상의 종교 시설이 등록돼 있다.”며 특히 미국 내 무슬림의 75%가 ‘미국엔 심각한 종교적 차별이 존재한다.’고 응답한 2017년 퓨리서치 여론조사를 언급하며 “미국은 종교의 자유를 지적할 입장이 아니다.”라고 반박했다.

중국은 종교·소수민족 탄압 문제를 지적받을 때마다 ‘내정 간섭’이라고 반발하고 있다. 또한 미국 내 무슬림 차별 문제를 거론하는 식으로 역공을 가하는데 올해도 예외는 아니다.