틱톡 모기업 바이탠스 전직 임원 폭로 “틱톡은 중국 공산당 선전도구”

중국 동영상 공유 플랫폼 “‘틱톡(TikTok)’이 중국 정부 선전도구로 활용됐다.”는 내부자 폭로가 나왔다.

5월 12일, AP통신은 “틱톡의 모기업 바이탠스에서 해고된 전직 임원이 ‘중국 정부가 회사 내부 데이터에 접근권을 행사하며 회사를 선전 도구로 활용했다’고 폭로했다.”고 보도했다.

폭로자는 2017년 8월부터 2018년 11월까지 바이트댄스 미국 사업부 엔지니어링 책임자로 일했던 위인타오이다. 그는 회사를 상대로 제기한 부당해고 소송과 관련해 5월 12일, 미국 샌프란시스코 지방법원에 추가 의견서를 제출했다.

전직 바이탠스 직원 위인타오의 주장은 ‘틱톡 퇴출론’이 전 세계에서 확산하는 가운데 나온 것이라 파장이 클 것으로 전망된다.

앞서 위인타오는 이달 초 회사의 부정행위 폭로로 인해 해고당했다며 샌프란시스코 지방법원에 바이트댄스를 상대로 부당해고 소송을 제기했다. 그는 바이트댄스에 징벌적 손해배상과 임금 손실분, 바이트댄스 주식 22만 주 등을 청구했다.

위인타오는 추가 의견서에서 “중국 정부가 바이트댄스 베이징 본사를 통해 사업을 감시했고 바이트댄스에 ‘핵심 공산주의 가치’를 발전시키기 위한 지침을 부여했다.”고 주장했다. 이어 “중국 정부가 바이트댄스가 제작한 중국 앱을 폐쇄할 수 있는 권한을 가지고 있었으며 미국에 저장된 정보를 포함한 바이트댄스의 모든 데이터에 대한 접근권을 유지했다.”고도 했다.

위인타오는 “바이트댄스 재직 중 틱톡 중국 버전 ‘더우인(抖音·Douyin)’에서 일본 혐오 콘텐트를 확산시키려는 시도도 목격했다.”고 주장했다. 아울러 “홍콩 민주화 시위를 비판하는 콘텐트를 퍼트리고 시위를 지지하는 콘텐트는 강등 조처를 하기도 했다.”고 주장했다.

위인타오의 진술에 의하면 바이트댄스는 허가 없이 경쟁 사이트의 사용자 콘텐트를 긁어 옮기는 소프트웨어도 개발했다. 스크랩한 콘텐트를 틱톡 등 자사 사이트에 그대로 게재해 참여도를 올리려 했다고 그는 주장했다.

AP통신은 “바이탠스가 ‘가짜 사용자’를 만들어 이들 사용자가 진짜 계정을 상대로 ‘좋아요’를 누르거나 ‘팔로우’를 하도록 설정하는 조작을 했다고 위인타오가 말했다.”고 보도했다.

틱톡은 미국에서만 1억 5000만 명 이상의 이용자를 확보하고 있다. 미국 정치권에서는 중국 정부가 미국 내 틱톡 이용자 정보를 악용할 수 있다는 안보 우려가 고조돼 왔다.

미국 바이든 행정부는 틱톡 중국 창업자들에게 이들이 보유한 틱톡 지분을 미국 자본에 매각하지 않으면 미국에서 틱톡 사용을 금지할 수 있다고 경고하기도 했다.

틱톡은 중국 정부에 미국 이용자들의 데이터를 제공한 적이 없다고 반박하면서 미국 내 이용자 정보를 미국 회사인 오라클 서버에 저장하고 싱가포르 등지의 서버에 저장된 기록을 삭제하겠다는 등의 대책을 내놓은 상황이다.