중국, 점점 심해지는 언론통제…‘봉건 왕조’ 연상

2017년 09월 7일 오전 11:13 업데이트: 2020년 06월 12일 오후 5:25

중국 서주(西周)에 려왕(厲王)이라는 폭군이 있었다. 그는 국인(國人·주나라의 제후)에게 나눠주어야 할 토지와 산림, 소택지 등의 관리권을 빼앗아 그 이익을 독점해 자신의 사치 생활에 탕진했다. 또한 그는 일체의 언로(言路)를 막고 전제정치를 일삼았다. 그뿐만 아니라 위(韋)나라의 무당을 궁중에까지 끌어들여 백성들을 감시하고 반대세력은 모두 잡아 죽이기까지 했다. 때문에 사람들은 서로를 믿지 못해 말도 함부로 하지 못하고 길에서도 눈짓만으로 생각을 나눌 만큼 숨 막히는 사회가 됐다. 이것이 중국 속담 ‘도로이목(道路以目)’의 유래로 언론 탄압을 의미한다. 바로 현대 중국 사회에 딱 맞는 말이다.

중국 언론 신징빠오(新京報)는 지난 달 20일, 허베이(河北)성 서(渋)현의 한 주민이 인터넷에 병원 음식에 대해 부정적인 코멘트를 했다는 이유로 10일간의 구류 처분을 받았다고 보도했다.

이 주민은 6월 현 내 병원에 입원하던 중 병원 식당에서 식사를 한 후 “모양과 맛도 없고 가격도 높다. 양도 적다. 이것도 인민 병원인가?”라고 무심코 불만스런 말을 인터넷에 올렸다.

8월 하순이 되어 경찰 당국은 “사실을 날조하고 공공질서를 교란했다”며 주민을 10일간 행정 구류 처분했다. 그러자 인터넷에서는 “정당한 발언이다” “정부를 비판하면 사형 당하는 것 아니냐?”라며 당국의 단속에 불만의 목소리가 쏟아졌다.

19차 당 대회 전 언론 통제 강화

중국은 공산당에 대한 불편한 정보는 당국에 의해 철저하게 제거된다. 특히 10월 18일 개최 예정인 공산당 제19차 전국 대표대회를 앞두고 당국은 언론 통제를 강화하고 있다.

주민이 인터넷에 올린 병원 음식 사진과 경찰의 조사를 받는 주민. | Weibo

지난 1월 중국 당국은 인터넷 규제를 피하기 위해 필요한 가상 사설망(VPN) 회선의 구축과 차입을 내년 3월까지 금지한다고 발표했다. 지금까지 VPN을 통해 볼 수 있는 검색 사이트 구글과 야후, 주요 SNS인 페이스북, 트위터 또한 해외 보도를 보는 방법은 더 제한되게 됐다.

6월 1일부터는 인터넷 규제를 강화하는 ‘인터넷 안전법’이 시행되어 뉴스를 전달하는 스마트 폰에도 허가제를 도입하는 한편, 공급자에게 범죄 수사를 위한 기술 제공과 협력을 의무화했다. 또한, 특정 지역을 대상으로 한 검열과 인터넷 차단도 법적으로 인정받게 됐다. 중국 내에서 수집된 데이터를 국외로 반출할 경우 승인을 받아야 하며 중국 당국이 기업의 데이터 열람도 할 수 있게 됐다.

8월 25일 중국의 인터넷 안전 관리 당국은 인터넷 게시판이나 댓글 기능을 가진 웹사이트 운영 회사에 실명을 등록하지 않은 사용자에게 코멘트 기능을 제공하지 못하도록 지시했다.

또한, 10월 1일부터는 실명제도 도입된다. 필명으로 댓글을 게시하는 것은 허용되지만, 사이트는 본명으로 사용자 등록을 해야 한다.

인터넷 사용자 인구가 7억 5천만 명을 넘어선 중국, 국민의 절반이 이용하는 인터넷에 대한 완전한 규제는 거의 불가능하다. 안후이(安徽)성 검찰원에 근무했던 썬량칭(沈良慶) 전 검사는 대기원의 취재에 대해 “(중국에서는) 음식이 맛이 없다고 말한 것만으로도 구금 처분이 된다. 발언 내용에 대한 문제보다 네티즌을 위협하는 의미가 더 강하다고 보면 된다”고 말했다.

또한, 썬 전 검사는 “아무것도 말할 수 없는 공포감이 시민들 사이에서 감돌고 있다면, 당국의 계략, 바로 ‘도로이목’이 현실이 되고 있다고 보면 된다”고 말했다.

려왕은 누구로부터 비판받지 않는 것을 좋아했다. 누구라도 자기가 듣기 싫은 말을 하면 극형에 처했기에 제후들도 왕을 알현(謁見)하러 오지 않았다.

보다 못한 소목공(召穆公)이 직언을 했지만 려왕은 이를 가벼이 흘려들었다. 소목공은 “백성의 말을 허락하지 않는 것은 강물을 막는 것만큼이나 위험합니다. 물을 다스리려면 필히 소통하는 물길이 있어야 물이 바다로 흘러갑니다. 국가를 통치하는 것도 이와 같아 백성들이 마음껏 말할 수 있도록 이끌어야 합니다. 설령 입을 막는다 해도 어찌 오래갈 수 있겠습니까?”라고 간언했다

그러나 려왕은 귀담아듣기는커녕 오히려 소목공을 쫒아내 버렸다. 결국 려왕 정권은 제후의 쿠데타로 붕괴되고 말았다.