잠비아 디폴트 해결 난항…IMF, 중국의 지원요구 거절

중국 정부가 주도하는 광역경제권 구상인 ‘일대일로(一帯一路) 참여국인 잠비아가 국가 부도 사태 해결에 난항을 겪고 있다.

잠비아 대통령이 중국 외교부 대표와 만나 해결 방안을 논의했지만, 중국은 국제통화기금(IMF)에 자금 지원이 선행돼야 한다고 요구했다. IMF는 중국이 먼저 잠비아의 대중 채무를 감면해야 한다며 이를 거부했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면, 우펑 중국 외교부 아프리카 국장은 지난 17일(현지시각) 잠비아를 방문해 하카인데 히칠레마 대통령과 만나 채무 해결 방안을 논의했다. 우 국장은 잠비아에 14억 달러 확대신용기금(ECF)을 제공할 것을 IMF에 요청했다.

이에 IMF는 우선 중국 등 채권국의 채무 해결 보증이 필요하다며 거부 의사를 밝혔다. 잠비아의 재정 능력만으로는 IMF 지원을 받아도 채무 해결이 불가능하므로, 채권자들이 채무 감면 등 구제 노력을 보여줘야 한다는 것이다.

중국은 잠비아의 최대 채권자다. 잠비아의 대외공적채무는 총 173억 달러(약 22조원)이며, 중국은 이 가운데 3분의 1 이상을 차지한다. 중국은 일대일로 참여국인 잠비아에 공항, 고속도로, 댐 등 인프라 건설을 위해 60억 달러 이상의 자금을 대출했다.

잠비아는 2020년 11월 디폴트(채무 불이행)를 선언했다. 중공 바이러스(코로나19) 확산으로 재정 상황이 악화된 탓이다. 코로나19 유행 이후 아프리카 국가 중에서는 첫 디폴트가 됐다.

중국은 2020년 당시에도 “우리 쪽 이자를 먼저 갚으라”며 채권단의 채무 조정안에 합의해주지 않고 버텼고, 잠비아는 만기가 돌아온 국채 425만 달러에 대한 이자 지급에 실패해 디폴트에 빠졌다.

이후 세계 주요 20개국(G20)이 나서면서 빈곤국 채무 해결 방안을 마련했고, 잠비아 정부도 이를 수용하면서 사태 해결의 가닥이 잡히기 시작했다. 지난해 12월 IMF는 잠비아에 대한 14억 달러의 ECF 지원을 예비 승인했다.

하지만 또다시 중국이 제동을 걸고 나서면서 잠비아는 어려운 상황에 처하게 됐다. 히틸레마 대통령은 우 국장에게 잠비아의 경제 붕괴를 막으려면 채무 탕감이 필요하다는 입장을 전한 것으로 알려졌다.