사건 자료 달달 외워 판결하는 우리나라 최초 시각장애인 판사

“모두 일어서 주십시오”

8년 전인 2012년 5월 11일 오전 10시. 서울북부지법 701호 법정에서는 민사11부 판사들의 입장을 알리는 소리가 울렸다.

그날은 우리나라 사법 사상 첫 시각장애인 판사가 법정에 들어서는 날이었다.

국내 1호 시각장애인 법관은 바로 최영 판사다.

법원 관계자는 “시각장애가 있는 최 판사가 자료를 볼 수 없기 때문에 재판에 필요한 자료를 음성 파일로 만들어 청취한다”고 설명했다.

최 판사는 ‘마음의 눈’으로 사건을 꼼꼼히 살펴보며 민사 사건에 대한 주심 판사를 맡는 등 판결을 주도했다.

고등학교 3학년 당시 최 판사는 시력이 점차 나빠지는 망막색소변성증을 진단받았다.

이듬해 서울대 법대에 진학했으나, 시력은 더욱 나빠져 시각장애 3급 판정을 받았다. 현재는 방에 불이 켜졌는지 정도만 파악할 수 있는 시각장애 1급이다.

이런 어려움 속에서도 최 판사는 포기하지 않았다. 5차례 도전 끝에 2008년 제50회 사법시험에 합격했고, 사법연수원에서도 우수한 성적을 거두며 상위권을 유지했다.

2012년 2월 법관 임명장을 받아 서울북부지법 판사로 부임했다. 이후 2016년 2월부터는 부산지방법원으로 옮겨진 것으로 전해졌다.

부임 초기 법원 관계자는 최 판사를 두고 “(사건 내용이 담긴) 음성 파일을 두 번 정도만 들으면 대부분 외울 정도로 업무에 금세 적응했다”고 말했다.

이어 “그는 우리가 보듯이, 듣는다”라며 “사건 내용을 거의 외우는 특별한 능력을 키운 것 같다”고 덧붙였다.

‘최초 시각장애인 판사’라는 수식어에 대해서 묻는 질문에 최 판사는 이런 말을 남겼다.

“시각장애인 판사라서 부담스러운 게 아니라, 판사라서 막중한 책임감을 느끼고 있다”

최 판사는 시각장애가 있는 이들에게 꿈과 희망이 되고 있다. 절대 포기하지 말라는, 그런 희망.