미국, 중국발 여행객에 코로나19 검사 의무 시행

미국이 중국에서 오는 모든 여행객들에게 코로나19 검사를 의무화한다. 중국 내 코로나19 환자 수가 급증함에 따라 내린 입국 규제 조치다.

지난 28일(현지 시간) 미 질병통제예방센터(CDC)는 국적이나 예방 접종 여부와 관계없이 오는 1월 5일부터 중국과 마카오, 홍콩에서 미국으로 입국하는 만 2세 이상 모든 여행객에 대해 코로나19 검사 음성 확인서를 제출하도록 하겠다고 밝혔다. 검사는 비행기에 탑승하기 이틀 이내에 실시해야 하며, 미국행 비행기에 탑승하기 최소 10일 전 양성 판정을 받은 승객의 경우 회복 상태임을 보여주는 증빙 문서를 제출해야 한다.

앞서 이달 초 중국 정부는 적절한 준비 없이 코로나19 방역 조치를 갑작스럽게 해제했다. 곧이어 중국 대륙 전역에 대규모 코로나19 재확산이 발발했고, 미 정부는 이에 대한 대응으로 입국 규제 조치를 결정한 것.

온라인으로 유출된 중국 국가위생건강위원회 내부 문건에 따르면, 12월 1일부터 20일까지 중국 내 코로나19 누적 확진자는 2억4800만 명으로 집계됐다. 현재까지 공식 발표된 코로나19 데이터와는 균형이 전혀 맞지 않는 숫자다. 세계 각국의 전문가들과 실제 코로나19 확산 현장에서 포착된 증거들은 공식 발표 데이터가 틀렸다는 사실을 말하고 있다.

코로나19 급증세 속에 있는 중국은 정작 다음 달 8일부터 국경을 본격적으로 개방할 계획이다. 미국의 입국 규제 조치가 발효되는 날로부터 정확히 3일 뒤다.

중국 보건당국은 1월 8일부터 해외발 입국자의 시설 격리를 모두 폐지하겠다고 발표했다. 또 중국 항공사별로 내려졌던 국제선 운항 횟수 상한 지침도 해제한다. 중국은 ‘질서 있는 방식’으로 해외여행을 재개한다고 강조했다.

중국 관영 매체들은 3년 가까이 출국이 금지됐던 중국인들이 국경 개방에 즉각적으로 해외여행 수요를 보였다고 보도했다. 보도에 따르면 여행 사이트 내 국제선 항공권 검색량이 850% 급증한 것으로 나타났다.

이에 대해 월터 리드 미국 육군 연구소 전 연구실장 션 린(Sean Lin)은 본지와의 인터뷰에서 중국의 국경 개방은 ‘극도로 무책임한 행위’라고 꼬집었다.

린 박사는 “중국은 자신들이 바이러스를 통제할 수 없을 때 바이러스를 전 세계로 밀어 보낸다”고 비난했다.

과거 중국 우한에서 코로나19 바이러스가 처음 발생했던 당시 우한 내 감염자들은 아무런 제재 없이 출국이 가능했다. 현재 중국 정부가 과거와 똑같은 전략을 사용하고 있다는 분석이다.

투명성 부족

미국 정부는 최근 코로나19 재확산에도 중국 정부가 코로나19 관련 투명한 역학 정보를 제공하지 않고 있고, 이 때문에 미국 내 코로나19 확산을 막기 위해 이번 입국 규제 조치를 발동함을 분명히 했다.

한 미 정부 관계자는 언론에 제공한 서면 성명에서 “중국 내 코로나19 급증과 관련해 중국에서 제공하는 데이터의 투명성이 부족하다”며 “국제사회의 우려가 커지고 있다”고 지적했다.

정확하고 사실적인 자료가 없다면 공중 보건 책임자들이 새로운 변종 바이러스를 식별하고 확산을 예방하기 위해 신속한 조치를 취하기 어렵다는 게 관계자의 설명이다.

미 정부의 여행 규제 조치에 왕원빈 중국 외교부 대변인은 “각국의 방역 조치는 과학적이어야 하며 정상적인 인적 교류에 영향을 주면 안 된다”고 주장했다.

그러나 중국발 입국자에 대한 규제 조치는 미국 외에도 일본, 이탈리아, 인도, 말레이시아 등 세계 각국에서 잇따라 시행되기 시작하고 있다.

특히 유럽에서 처음으로 중국발 입국자 대상 코로나19 검사를 의무화한 이탈리아 보건당국은 “이 같은 조치는 이탈리아 국민들을 보호하기 위해 필수적이다”라고 명시했다.

이달 26일부터 이탈리아 밀라노 말펜사 국제공항에서는 베이징 및 상하이발 탑승객들을 대상으로 코로나19 검사를 개시했으며, 검사 결과 실제 2명 중 1명꼴로 양성 반응을 보였다.

한편 미 질병통제예방센터는 코로나19 검사와는 별개로 미국 내 주요 국제공항을 통해 입국하는 승객들의 비강 면봉을 수집, 양성 반응을 보인 샘플을 분석해 새로운 변종 바이러스 확산 여부를 탐지하는 프로그램을 확대 운영하고 있다고 밝혔다.

프로그램은 중국 및 중국 인접 지역에서 출발하는 290개 항공편을 비롯, 30개국에서 오는 약 500개의 항공편을 포함한다. 팬데믹 초기에 해당 프로그램은 오미크론 하위변위인 BA.2, BA.3 바이러스 등을 발견해낸 바 있다.