“中 당국, 앤트그룹 벌금 3600억원 감액 전망” 로이터

강우찬
2023년 04월 19일 오후 5:52 업데이트: 2023년 04월 23일 오전 10:35

외신, 민간기업 신뢰 회복 위한 노력으로 평가
“외자 유출 막으려는 일시적 유화책” 비판도

중국 금융당국이 앤트그룹에 부과하려던 벌금을 줄일 것으로 보인다고 로이터통신이 소식통을 인용해 19일(현지시간) 보도했다.

마윈 귀국을 계기로 민간기업에 유화적인 제스처를 보임으로써 잃어버린, 외국 투자자들의 신뢰감을 회복하려 한다는 것이다.

소식통에 따르면, 중국 금융당국은 알리바바의 핀테크 계열사인 앤트그룹에 당초 10억 달러(약 1조3100억 원)의 벌금을 부과하려 했으나 7억 1천만 달러(약 9500억원)정도로 줄일 것으로 알려졌다.

이와 관련해 시진핑 정권이 집권 3기 출범에 성공하면서 그동안 민간기업을 옥죄던 기조를 바꾸고 있는 것 아니냐는 분석이 나온다.

그러나 안정적인 3기 출범은 내부 권력투쟁의 결과물이며 민간기업과는 무관하다는 점에서 외국 자본의 유출을 막기 위한 일시적 유화책이라는 반론도 제기된다.

“중국 당국 앤트그룹 혐의·벌금 완화”

지난해 11월 블룸버그, 로이터 등 주요 외신은 중국 당국이 앤트그룹에 10억 달러의 벌금을 부과하며 2년에 걸친 압박을 마무리 지을 것으로 보인다고 보도했다.

지난해 ’10억 달러 벌금 부과’와 이번 ‘벌금 인하’ 모두 중국 당국의 공식적인 발표에 따른 것은 아니다.

외신은 소식통을 인용해 보도했을 뿐 세부사항은 전하지는 못했다. 공개되지 않았기 때문이다. 이번 벌금액 역시 중국 인민은행에서 향후 수개월 안에 발표할 것으로 보인다.

로이터 통신은 이번 벌금 완화 소식이 마윈의 귀국 이후 전해졌다는 점을 언급하며 “민간 부문에 대한 베이징의 누그러진 어조를 뒷받침하는 것”이라고 말했다.

통신은 또한 “소식통들은 이는 민간기업 사이의 신뢰를 강화하고 코로나19로 타격을 입은 경제의 회복에 박차를 가하려는 중국의 노력과 일치한다고 말했다”고 덧붙였다.

중국 민간기업에 다시 순풍 불까?

이러한 유화적 분위기를 곧이곧대로 받아들일 일은 아니라는 지적도 나온다.

중국 전문가 리닝은 “지난해 11월과 올해 4월, 두 차례 외신 보도는 모두 소식통을 통해 흘러나온 것일 뿐 중국 공산당 당국의 공식적인 움직임은 아무것도 없다”고 지적했다.

리닝은 당국이 외신 보도를 통해 해외의 부정적 여론을 수습하는 한편 ‘간보기’를 하는 것일 수 있다고 관측했다.

그는 “당국이 실제로 벌금을 깎아줄 것인지는 지켜보면 알겠지만 금융 규제를 비판하던 마윈이 앤트그룹 지배권을 박탈당하고 앤트그룹이 거액의 벌금을 물게 될 처지에 놓였다는 점은 변함없다”고 지적했다.

폭력조직이 ‘상납금’을 조금 줄여준다고 살 만해졌다고 여긴다면 넌센스라는 것이다. 리닝은 “국제시장에서 신뢰가 높은 마윈에 대해 처벌을 낮춤으로써 중국 시장에서 철수하려는 외국자본을 되돌리려는 의도”라고 분석했다.

앤트그룹은 마윈이 창업한 알리바바 그룹의 계열사다. 위챗페이와 함께 중국 전자결제 플랫폼의 쌍두마차인 알리페이의 운영사인 알짜 기업이다.

마윈은 지난 2019년 알리바바 그룹 이사회 회장직을 물러나면서도 앤트그룹에 대한 지배권을 유지했으며 2020년에는 상하이와 홍콩 증시 동시 상장을 추진했다.

그러나 예정일을 하루 앞두고 당국의 제동으로 상장이 취소됐다. 당국은 금융리스크를 이유로 들었지만, 시장에서는 마윈이 당국의 규제를 정면 비판하며 공산당 정권의 눈 밖에 났기 때문이라고 수근거렸다. 벌금이 ‘상납금’으로 묘사되는 이유다.

이후 마윈은 공개석상에서 자취를 감췄고 한동안 유럽과 일본 등 해외를 떠돌았다. 그리고 올해 3월 27일 마윈은 저장성 항저우의 한 사립학교를 방문하는 형식으로 중국에서 모습을 드러냈다. 1년 만의 귀국이었다.

그사이 마윈은 앤트그룹에 대한 지배권도 박탈당했다. 올해 1월 앤트그룹은 공고를 통해 주요 주주의 의결권 변화를 발표했다. 의결권 행사 방식을 변경해 50% 이상이었던 마윈의 의결권을 6.2%로 낮췄다는 게 핵심 골자였다.

또한 마윈의 귀국 다음 날, 알리바바는 창사 이래 최대 규모의 구조조정을 발표했다. 지주사 아래 6개 분야로 회사를 분리하기로 했다. 각자 이사회를 설치하고 최고경영자(CEO)도 따로 두게 된다. 사측은 “의사결정을 빠르게 하기 위한 조치”로 설명했다.

다수 외신은 이러한 마윈의 귀국, 뒤이은 알리바바 구조조정을 전하며 2년에 걸친 중국 당국의 ‘빅테크 때리기’가 일단락됐으며, 주요 IT 기업에 대한 통제력을 충분히 확보한 상황에서 경제 활성화 쪽으로 정책 기조를 선회하는 것으로 전하고 있다.

리닝은 “중국 공산당은 경제 발전을 내세우며 독재를 정당화해왔다. 그러나 부동산 시장 침체, 지방정부 부채 리스크에 글로벌 경기 침체가 겹치면서 집권 기반이 흔들린다. 민간 부문 경제 완화는 살기 위한 몸부림으로 보인다”고 평했다.