캘리포니아, ‘젠더 이슈’로 기독교 유치원에 지원 중단

기독교 유치원, 직원들에게 전통적 성관념 요구
혼전 동거, 동성애 등 비성경적 행위 금지
주정부 “성적 지향에 따른 차별”이라며 제재

미국 캘리포니아주 정부가 지역 내 기독교 유치원이 직원 채용 과정에서 성차별을 저질렀다며 급식비 지원을 중단했다.

해당 유치원 측은 이에 대해 “종교의 자유를 탄압한 행위”이자 “종교에 대한 적대 행위”라며 주 정부를 상대로 소송을 제기했다.

캘리포니아주 샌디에이고 카운티(한국의 郡에 해당)의 엘카혼市에 위치한 ‘동정심의 교회(Church of Compassion)’ 산하 유치원인 ‘데이스프링 기독교 학습 센터’ 측은 지난달 중순 관할 법원에 주정부를 고소했다.

이에 따르면, 캘리포니아주 사회복지부는 지난해 10월 “결혼과 성(性)에 관한 유치원 측 입장이 개정된 주법을 위반했다”며 급식비 지원을 중단했다.

약 90명의 원생들을 돌보고 있는 이 유치원은 업무 매뉴얼에서 전 직원들에게 “혼전 동거, 레즈비언, 게이 등 성경에 부합하지 않는 것으로 간주되는 모든 행동”을 금지했다. 아울러 그리스도를 본받을 수 있도록 교직원들이 아이들에게 모범을 보여야 한다고 설명했다.

캘리포니아주 정부는 급식비 지원 중단을 통보하는 편지에서 “성적 지향과 성 정체성에 따라 사람을 차별하려는 의도가 있다”며 급식비를 계속 지원받으려면 LGBT(레즈비언, 게이, 양성애자, 트랜스젠더 등 성소수자)를 허용하지 않는 고용정책을 포기해야 한다고 경고했다.

데이스프링 유치원의 켈리 웨이드 원장은 “우리 유치원은 모든 가족에게 도움을 제공하는 곳”이라면서 “정부가 유치원의 핵심 가치와 기독교 신앙의 본질적 신념을 바꾸라고 강요하는 것은 바람직하지 않다”고 밝혔다.

웨이드 원장은 또한 주정부가 기독교 신념과 반대되는 가치를 들이밀면서 받아들이고 동의할 것을 요구하고 있다고 지적했다.

보수성향의 법조 시민단체인 ‘법과 정책을 위한 전국 센터’의 딘 브로일스 변호사는 “캘리포니아주 사회복지부는 지난해 4월 민권 선언문을 수정해 성(性)의 정의에 성적 지향과 성 정체성을 포함했다”고 말했다.

브로일스 변호사는 “이제 주정부는 젠더와 섹슈얼리티에 대한 그들의 신념을 교회에 강요하려 한다”며 미국 수정헌법에서 보장한 종교와 표현의 자유를 침해하는 행위라고 비판했다.

그는 데이스프링 유치원에는 레즈비언과 게이 가정도 자녀를 보내고 있을 뿐만 아니라 유치원의 교육방침과 운영에 만족하고 있으며 주정부의 급식비 지원 중단 결정에 매우 분노하고 있다고 밝혔다.

이어 유치원 측이 급식비 지원이 중단된 지난 수개월간 모금활동을 통해 급식비 지원이 필요한 학생들에게 비용을 지원해왔다고 덧붙였다.

브로일스 변호사는 급식비 지원 중단에 따른 가족들의 부담을 덜어주기 위해 소송과 함께 판결이 나오기 전까지 급식비 지원을 재개할 것을 요구하는 별도의 가처분 신청도 준비 중이라고 전했다.

한편, 캘리포니아주 사회복지부의 아동·성인 급식비 지원 프로그램 담당 부서, 민권 담당 부서는 에포크타임스의 논평 요청에 즉각 응하지는 않았다.

본지는 추후 이들의 논평에 응할 경우 기사 업데이트를 통해 그 내용을 소개할 예정이다.