“캐나다인 73%, 중국에 부정적…인권탄압·내정간섭 때문”

중국을 부정적으로 보는 캐나다인 비율이 73%에 이른다는 여론조사 결과가 나왔다. 지난 2019년에 비해 4년 사이 17%포인트 증가한 수치다.

공산당 정권의 신장 위구르족 인권탄압을 공개 비판한 캐나다 하원의원이 현지 중국 외교관으로부터 협박받은 사건이 영향을 준 것으로 분석됐다.

캐나다 여론조사업체 나노스리서치에 따르면 지난달 30일부터 이달 3일까지 캐나다 성인 1080명을 대상으로 실시한 여론 조사에서 중국과의 무역관계에 대해 41%가 ‘부정적’, 32%가 ‘다소 부정적’이라고 답해 비우호적 반응이 73%로 나타났다(보고서 링크).

이 회사가 2019년 실시한 비슷한 여론조사에서 중국에 대해 ‘부정적’ 혹은 ‘다소 부정적’이라는 답변이 56%로 나왔던 것에 비하면 17%포인트 늘어났다.

반면, 올해 조사에서 중국에 대해 ‘긍정적'(3%), ‘다소 긍정적'(8%)으로 본다는 응답자는 11%에 그치며 2019년(23%)에 비해 절반 미만으로 떨어졌다.

이번 조사 결과는 캐나다에서 중국에 대한 여론이 악화하고 있음을 시사하는 것으로 풀이됐다.

나노스리서치의 대표 겸 수석 데이터 분석가 닉 나노스는 캐나다 최대 민영방송 산하 뉴스채널인 CTV 뉴스와의 인터뷰에서 중국의 내정 간섭을 들어 “자국 이익을 추구하는 중국의 접근방식은 일부 캐나다인들에게 불쾌하게 여겨지고 있다”고 분석했다.

나노스 대표는 캐나다와 무역관계를 맺고 있는 다른 국가들과 비교하며 중국의 문제점으로 불투명성과 고압적 태도를 지적했다.

그는 “(미국, 영국) 같은 나라들, 독일, 일본은 모두 외교관을 통해 투명하게 그들의 이익을 증진하는 활동에 참여하고 있다”며 “캐나다 대학과 학술 교류를 지원하고 연구자금을 지원하며 로비스트를 고용하지만 모두 투명하게 진행한다”고 설명했다.

또한 중국의 인권탄압과 관련해 중국 공산주의 정권과의 관계가 캐나다에서 “큰 정치적 리스크로 여겨지고 있다”고 덧붙였다.

캐나다 정부는 지난 8일 토론토 주재 중국 영사관 소속 외교관 자오웨이의 추방을 결정했다고 발표했다. 자오웨이는 5일간의 추방 시한 마지막 날인 12일 캐나다를 떠난 것으로 현지 언론을 통해 확인됐다.

자오웨이는 중국의 인권탄압을 비판하며 행동에 나섰던 마이클 청 하원의원의 개인정보를 수집하고 홍콩에 거주하는 친인척을 협박한 것으로 알려졌다.

홍콩 출신 이민자 후손인 청 의원은 지난 2021년 중국 공산당의 신장 위구르족 탄압을 ‘집단학살’로 규정해야 한다는 결의안을 추진했으며, 그에 대한 보복으로 중국 공산당에 의해 제재 명단에 올랐다.

중국 외교부는 자국 외교관 추방에 반발하며 상하이 주재 캐나다 영사관 근무 외교관 1명을 추방하겠다고 밝혔다. 덧붙여 추가 조치 검토도 시사했다.