중국인 일본 오키나와현 무인도 매입 파장

최창근
2023년 02월 20일 오후 9:11 업데이트: 2023년 05월 25일 오후 4:14

한 중국인이 일본 남단 오키나와현의 무인도를 매입한 사실을 공개하여 파문이 일고 있다.

해당 중국인은 자신의 틱톡 계정에 “여러분, 내 뒤의 작은 섬을 봐 주세요. 제가 2020년에 샀습니다.”라는 영상을 올렸다.

중국인이 매입한 ‘작은 섬’은 일본 오키나와현 최대 무인도 야나하섬(屋那覇島)이다. 야나하섬은 오키나와현 오키나와 본섬에서 북쪽으로 약 20㎞ 거리에 있다.

중국 매체 인터뷰에 따르면, 30대 중국인 여성은 산둥성 출신으로 외식업을 경영하고 있다. 그의 가족은 부동산업, 금융업에 종사하고 있다.

해당 중국인 여성은 가족이 경영하는 회사 명의로 경매를 통해 야나하섬 전체 917필지 중 720필지를 구입했다.

등기부 등본에 따르면 해당 여성이 구매한 면적은 섬 전체 면적 74만㎡의 절반가량인 38만㎡(약 11만4950평)에 해당한다. 구입 대금은 한화 약 1억 원으로 알려졌다.

중국인 여성은 “상업 목적으로 개발할 생각도 있지만, 그것만으로 계획을 한정하고 싶지 않다. 아름답게 개발할 테니 모두가 놀러 와 달라.”고 밝혔다.

여성의 가족이 소유한 회사는 리조트 개발 목적으로 야나하섬 일부를 매입했다고 주장하고 있다. 회사 홈페이지에는 야나하섬과 관련해 “현재 리조트 개발 계획을 진행하고 있다”는 안내가 나와 있다. 그러나 사업계획서 및 구체적인 구상도는 올려져 있지 않다.

해당 영상 공개를 둘러싸고 중국과 일본의 반응은 엇갈렸다. 중국인들은 “이제 저 섬은 중국 땅이다.” “중국 영토가 늘어났다.”라며 반겼다. 반면 일본인들은 ‘안보에 위협이 되는 것 아니냐’며 긴장된 반응을 보였다.

오키나와와 대만 사이에 놓인 ‘난세이(南西) 제도’가 일본 방어의 최전선으로 떠오른 상황에서 오키나와 인근 섬이 중국인에게 넘어간 것이 불안을 자극한 셈이다.

일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관의 최근 정례 브리핑에서 “일본 정부가 야나하섬 매각 문제를 조사해야 하지 않느냐?”는 질문이 나왔다. 마쓰노 히로카즈 장관은 “해당 섬은 ‘중요 토지 등에 대한 조사법’ 조사 대상이 아니다. 일본 정부는 관련 동향을 예의 주시할 것이다.”라고 답변했다.

마쓰노 히로카즈 장관이 언급한 중요 토지 등에 대한 조사법은 일본 자위대, 해상보안청(해양경찰청 해당) 시설 혹은 미군 기지 등 안보상 중요한 시설이 있는 지역이나 국경을 가르는 섬 등을 주시 구역이나 특별 주시 구역으로 지정해 규제하는 내용이다.

조사 대상 구역 토지를 매매하려면 이름, 국적 등을 일본 정부에 미리 신고해야 하지만, 야나하섬은 주시 구역에서 제외돼 있다. 법에 따르면 해당 섬은 안보상 중요한 시설도 없고 난세이 제도나 센카쿠 열도에서 가까운 전략적 요충지도 아니다.

일본 정부의 해명에도 일본 네티즌들의 불안과 의구심은 여전하다. 이들은 야나하섬이 오키나와 미군기지와 50km 정도 떨어진 곳에 있다는 점을 들며 “국가 안보와 관련한 문제로 번질지 모른다. 중국이 오키나와 침공을 위한 초석을 마련한 것 아니냐?” 등의 우려를 제기했다.

오키나와현은 태평양 전쟁 말기 미군에 의해 점령된 이후 1972년 일본 정부로 주권이 반환됐다. 오키나와 본섬에는 후텐마 해병대기지, 카데나 공군비행장, 캠프 슈와브, 다카에 헬리패드 훈련장, 이에지마 공군훈련장 등 주일 미군 주요 기지들이 산재해 있다.