“라이언 일병 구하기” 명령한 장군 조지 마셜 ‘겸손의 리더십’

김연진
2023년 04월 12일 오전 10:35 업데이트: 2024년 01월 19일 오후 5:27

영화 ‘라이언 일병 구하기’의 팬이라면, 당시 미 육군 참모총장이었던 조지 마셜(George C. Marshall) 장군의 모습을 기억할 것이다.

2차 세계대전 노르망디 상륙작전 직후, 적진에 홀로 남겨진 라이언 병사를 구하기 위한 수색 및 구조 임무를 명령한 것이 바로 조지 마셜 장군이다.

유감스럽게도 최근 사람들의 머릿속에서 그의 이름은 점차 희미해지고 있다. 그의 업적을 기리며 설립된 ‘조지 마셜 박물관’은 방문객이 꾸준히 감소하면서 결국 2021년에 문을 닫게 됐다.

하지만 조지 마셜은 오늘의 미국이 있기까지 뛰어난 업적을 남긴 명장(名將)이자 최고의 리더로 손꼽히는 인물이다.

트루먼 전 미국 대통령은 “전 세계 어느 나라에서도 배출할 수 없는 위대한 인물”이라고 조지 마셜에게 찬사를 바치기도 했다.

업적

1902년, 버지니아 군사대학(V.M.I)을 졸업하고 임관한 조지 마셜은 병참 및 보급 분야에서 천재적인 재능을 보이며 두각을 나타냈다.

상관들로부터 인정을 받으며 빠르게 진급한 조지 마셜은 1차 세계대전 당시 프랑스에 파견돼 퍼싱 장군의 참모로 복무했고, ‘뫼즈-아르곤 공세’를 구상한 공로를 인정받기도 했다.

1939년, 독일군의 전열이 갖춰지자 루스벨트 대통령은 다른 33명의 장군을 제치고 조지 마셜을 참모총장에 임명했다.

조지 마셜(좌), 헨리 스팀슨(우) | Public Domain

유럽에서의 전쟁이 끝나던 날, 큰 공을 세운 조지 마셜에게 헨리 스팀슨 육군장관은 “당신은 내가 아는 군인 가운데 가장 훌륭한 군인”이라고 찬사를 아끼지 않았다.

전후 조지 마셜은 미국의 제50대 국무장관으로 취임했다. 당시 그는 전쟁으로 폐허가 된 유럽을 재건하기 위한 유럽 부흥 계획인 ‘마셜 플랜’을 주도하며 전 세계에 이름을 알렸다. 1953년, 그 공로를 인정받아 노벨 평화상을 수상했다.

또한 가장 치열한 전투가 벌어졌던 한국전쟁 당시 국방장관을 지내기도 했다.

중후함

미군 사령관 중에서 조지 마셜만큼 중후하고 과묵한 인물은 없다.

조지 마셜은 말 한마디에도 신중을 기했으며, 다른 사람이 의견을 제시할 때 침묵을 지키는 경우가 많았다. 또한 직책이나 지위를 떠나서 모든 사람을 존중하는 태도를 지닌 인물이었다.

작가 에드 크레이는 조지 마셜에 대해 “겉으로 감정을 드러내지 않으며, 무감각해 보였다”고 기록하기까지 했다.

냉정함

조지 마셜은 탁월한 재능과 더불어 냉정하고 객관적으로 상황을 파악하는 능력을 지닌 인물이었다. 또한 강직한 성격으로 공사(公私)를 철저히 구분했다.

루스벨트 대통령과의 일화에서 조지 마셜의 성격을 엿볼 수 있다.

루스벨트 대통령이 자신이 주도한 국방예산안에 대해 의견을 묻자, 조지 마셜은 “죄송합니다만, 저는 각하의 말에 한 마디도 동의할 수 없습니다”라고 소신을 밝힌 바 있다.

또한 개인적인 감정에 휘둘리는 것을 경계하며 늘 원칙대로 임무를 수행한 것으로 유명하다.

National Portrait Gallery

의무, 명예, 겸손

조지 마셜은 겸손과 절제의 미덕을 갖춘 인물로 평가된다. 자신의 능력을 과시하지 않고, 겸손한 태도로 임무를 수행하며 뛰어난 성과를 냈다.

1943년 참모총장의 임기가 끝나갈 무렵, 조지 마셜은 프랑스 북부 노르망디에 상륙해 유럽 본토로 진격하는 오버로드 작전의 지휘를 맡고 싶어 했다.

그러나 루스벨트 대통령은 “만약 자네가 미국에 없다면, 나는 편히 잠을 잘 수 없을 것 같네”라며 조지 마셜이 참모총장을 연임하도록 했다.

조지 마셜은 “각하가 명령하신다면 따르겠다”며 자신의 부하였던 아이젠하워에게 지휘권을 양보하기도 했다.

‘겸손의 리더십’으로 뛰어난 업적을 남긴 조지 마셜은 당대의 그 어떤 인물 못지않게 현대 사회에 큰 영향을 미친 인물로 평가받고 있다.