[영상] 신과 함께 : 신의 숨결이 매 순간 함께한 고대 중국인들의 일상

류시화
2023년 04월 6일 오후 9:38 업데이트: 2024년 01월 19일 오후 5:27

그리 오래되지 않은 과거, 중국의 전통문화가 번성하며 존중받던 시절에 중국인들은 그들의 집에서 조상과 신들을 자유로이 기려왔습니다. 신과 조상에게 기도하고 그들의 가르침을 따르는 것은 고대부터 이어져 온 전통문화였습니다.

흩어져버린 전통문화

1949년 중국 공산당이 중화민국을 장악한 이후, 중국의 전통문화는 꺾이고 부정(否定)당하며 많은 중국인 곁에서 자취를 감췄습니다. 오늘날 중국인들은 종교적, 전통적 가치를 따르는 게 금지되었고, 사실상 현재 중국에서 전통과 종교는 그 흔적을 찾아보기 힘듭니다.

중국 공산당에 의해 중국 내 많은 문화유산은 불태워지고 파괴되었습니다. 오늘날 남아있는 중국 전통 예술품은 대부분 19세기, 20세기 초에 서양인들이 수집해 보존하고 있는 것들입니다.

1920년대 초, 중국을 방문한 선교사들과 탐험가들은 중국의 전통 미술품에 매료되어 많은 작품을 구입했습니다. 그들은 서양 국가가 대부분 유일신을 믿는 것과는 달리, 중국인들은 많은 신을 숭배한다는 사실에 큰 흥미를 느꼈습니다.

다양한 신을 그려내다

고대부터 중국인들은 신과 조상, 영혼의 존재를 인정하고 그들을 숭배했습니다. 그들은 ‘신과 조상이 머무르는 천상계와 지상계 사이의 조화와 평화를 유지하는 것이 사람들의 안녕과 행복을 유지하는 열쇠’라고 믿었습니다. 또한 신성을 존중하고 그들에게서 축복받는 것을 중요하게 여겼습니다.

이러한 전통 가치와 연관된 예술품은 크게 두 개의 범주로 나뉩니다. 바로 가정을 지켜주는 가신을 포함한 보편적인 신을 그린 작품과, 조상의 초상화입니다.

중국에서 보편적으로 숭배되는 신들은 도교와 불교, 전통 전설 등에서 유래했습니다.

불교에서 자비와 중생을 구제하는 신으로 알려진 관음보살은 인간의 기도에 응해 구제의 손길을 내밀 때 33가지 모습으로 나타납니다.

많은 작품에서 여러 형상으로 등장하는 관음보살은 때로는 출산의 여신으로 옛 중국 미술품에 묘사되었습니다. 출산의 신 ‘백의관음(白衣觀音)’은 출산 시 순조롭게 아이가 태어나기를 기도해주고 아이의 생명을 보살피는 신입니다.

가정을 보호하는 신 중에는 ‘난로의 신’도 있습니다. 난로의 신과 그의 아내가 제단 뒤에 서 있는 모습을 그린 작품 속에는 많은 사람이 그들을 숭배하며 미소를 띠고 즐거워합니다.

이 외에 전투를 돕는 전쟁의 신 등 다양한 신들이 그림으로 그려졌습니다.

가정의 안녕과 평화를 염원하는 이러한 예술품들은 거창한 장소가 아닌 가정에 비치되어 그들의 일상에 함께 있었습니다.

조상을 모시다

우리와 마찬가지로 중국에서도 전통적으로 조상을 모셔 왔습니다. 특히 중국에서는 조상들의 초상화를 그려 그들을 기려왔습니다. 그러나 중국에서는 서양인들이 조상의 초상화를 집에 상시로 걸어두는 것과는 달리 새해나 명절과 같은 특정한 기간에만 꺼내서 보고 또 기렸습니다.

초상화를 그려 조상을 기리는 것은 보통 부유층이 향유하는 문화였습니다. 가난한 계층은 초상화 대신 위패를 제작해 조상을 모셨습니다. 이 위패는 보통 집에 있는 사당이나 복도에 전시되어 조상을 모시는 데 사용되었습니다.

위패는 고대 중국인들의 믿음을 나타낸 물건이기도 합니다. 그들은 사람이 죽으면 영혼이 두 개로 나뉘어 하나는 하늘로 올라가고, 다른 하나는 땅 위에 머문다고 여겼습니다. 땅을 배회하는 영혼이 머물 공간으로 위패를 제작해 조상들의 영혼을 섬겼습니다.

이렇듯 고대 중국인들은 여러 신들의 모습과 조상의 혼을 모시는 것을 일상으로 여기며 그들의 가르침과 말씀에 귀 기울이고 도덕적 가치를 따르며 일상을 이어갔습니다.

아직 숨 쉬고 있는 전통문화

중국 공산당에 의해 찬란했던 중국의 전통문화는 금지되고 파괴되었습니다. 그러나 세계 곳곳에서 그 전통은 아직 빛을 잃지 않고 반짝이고 있습니다. 과거에 그려진 명화들은 여전히 우리에게 교훈과 감동을 주고 있습니다.

그리고 홍콩과 중국 내부의 외진 곳에 거주하는 이들도 여전히 그들의 진정한 유산과 전통을 존중하고 따르고 있습니다.

이렇듯 중국의 아름다운 전통문화는 그 명맥을 끊으려는 자들이 있음에도 여전히 세계 곳곳에서 많은 이에게 그 가치를 인정받고 살아 숨 쉬고 있습니다.