바이든 “중국의 코로나19 대응 방식 우려스럽다”

중국에서 지난달 1일부터 20일 사이 무려 2억4800만 명이 코로나19에 감염됐을 가능성이 있다는 보고서가 나온 가운데, 조 바이든 미국 대통령이 중국 공산당(CCP) 정권의 코로나19 대처 방식을 우려하는 목소리를 냈다. 바이든 대통령은 중국 당국을 향해 “비판에 민감하다”고 지적했다.

지난 4일(현지시간) 켄터키주를 방문한 바이든 대통령은 기자들에게 “미국은 준비가 돼 있다”고 발언했다. 이어 “프로토콜을 설정해야 한다. 만약 당신이 중국발 비행기를 타고 온다면, 당신은 검사를 받아야 한다”고 강조했다.

바이든 대통령은 또 최근 중국 내 코로나19 재확산 상황에서 공산당 정권의 투명성 부족을 거론했다. “우리가 중국이 솔직하지 못하다는 식으로 얘기하면 중국은 매우 민감하게 반응한다”고 바이든 대통령은 비판했다.

바이든 대통령의 이 같은 발언은 중국 당국이 국제사회의 요구에도 중국 내 코로나19 관련 정확한 정보를 공개하지 않는 데 따른 것으로 풀이된다.

바이든 대통령의 발언에 앞서 세계보건기구(WHO) 고위 관계자 또한 “중국을 일당 독재제로 통치하는 중국 공산당은 중국 내 코로나19 확진자 및 중증 환자, 사망자 수를 축소해 발표하고 있다”고 밝힌 바 있다.

앞서 지난달 초 중국 정부는 적절한 준비 없이 코로나19 방역 조치를 갑작스럽게 해제했다. 이는 중국 전역에서 몇 주에 걸쳐 대규모 시위가 벌어지면서 내린 결정이었다.

곧이어 중국 대륙 전역에 대규모 코로나19 재확산이 발발했다. 지난 3년간 중국 당국의 제로 코로나 전략 아래 봉쇄 정책에 갇혀 살던 중국 국민들은 자연 면역이 거의 없는 상태였고, 바이러스는 들불처럼 번졌다.

중국은 정작 이달 8일부터 국경을 본격적으로 개방할 계획이라고 발표했다. 중국 보건당국은 중국 항공사별로 내려졌던 국제선 운항 횟수 상한 지침을 해제하고 ‘질서 있는 방식’으로 해외여행을 재개한다고 강조했다. 이에 대해 전문가들은 중국의 국경 개방을 두고 무책임한 행위라고 지적하며 전 세계 팬데믹이 부활할 수도 있다고 우려의 목소리를 내놨다.

현재 세계 각국은 중국 내 퍼진 코로나19 변종에 대한 정확한 정보를 확보하지 못한 상황에서 가능한 한 최선으로 바이러스에 대응하기 위해 고군분투하고 있다.

집단 사망, 그리고 감염

중국 당국은 지난달 한 달 동안 단 10명만 코로나19로 사망했다고 주장한다. 그러나 유출된 중국 국가위생건강위원회 내부 문건에 따르면, 지난 12월 1일부터 20일까지 중국 내 코로나19 누적 확진자는 2억4800만 명으로 집계됐다.

영국에 본사를 둔 건강 데이터 회사인 에어피니티(Airfinity)는 12월 기준 중국에서 하루 평균 9000명이 코로나19로 사망했으며 1월 말까지 일일 사망자가 최대 2만5000명에 이를 것이라는 내용의 보고서를 발표했다. 해당 보고서에 따르면, 12월 1일 이후 중국 내 누적 사망자는 약 16만1000명으로 추정된다.

현재 미국 등 10여 개국은 중국발 여행객들에게 코로나19 음성 확인서 제출을 요구하는 등 입국 규제를 강화했다. 유럽연합(EU) 또한 회원국에 공동 방역대응을 논의하며 중국발 입국자에 대한 코로나19 검사 조처를 도입하라며 27개 모든 회원국에 강력히 권장한 상태다.

그러자 중국 공산당은 중국 국민들에게 코로나19 검사를 요구하는 모든 국가에 맞서 상응 조처를 하겠다고 보복을 시사했다.

바이든 행정부는 그러한 보복을 받을 이유가 없다는 입장이다.

카린 장-피에르 백악관 대변인은 이달 3일 브리핑에서 “전 세계 국가들이 자국민을 보호하기 위해 신중한 보건 조처를 한다고 해서 (중국이) 보복할 이유는 없다”고 밝혔다.

“이는 전적으로 공중 보건과 과학적 근거에 따른 조치다. 이는 우리의 전문가들한테서 나온 것이다. 한국, 일본, 영국, 프랑스, 인도, 이탈리아, 말레이시아 같은 국가들 역시 유사한 조처를 하고 있다.”