“도움 필요하니?” 부모에게 학대받는 피해 아동을 구한 美종업원의 재치

최근 양부모 학대로 세상을 떠난 16개월 ‘정인이 사건’으로 사회적 공분이 일고 있다.

이 가운데 미국에서 어린이를 학대한 부모가 종업원의 기지로 덜미를 잡혀 화제다.

지난 14일(현지 시각) 뉴욕포스트 등에 따르면 미국 올랜도의 한 식당 매니저인 플라베인 카발로는 새해 첫날 한 가족 손님을 받았다.

부부로 보이는 30대 남성, 여성과 어린 아들이었다.

부부는 자신들이 먹을 음식 2인분만 주문하고 아이의 음식은 주문하지 않았다.

이를 이상하게 여긴 카발로는 이들 가족을 유심히 관찰하기 시작했다.

그러자 소년의 팔에 멍이 잔뜩 들어있었다는 것과 소년이 또래와 비교해 매우 말랐다는 것을 확인했다.

카발로는 곧바로 종이에 “괜찮니?”라고 적은 후 아이만 볼 수 있게 번쩍 들었다.

부모 몰래 이 메시지를 확인한 아이는 고개를 저었다.

카발로는 다시 종이에 “도움이 필요하니?”라고 적어 물었다.

아이는 작은 목소리로 “네”라고 대답했고, 카발로는 즉시 경찰에 신고했다.

현장에 도착한 경찰은 아이의 몸에서 멍 등의 학대 흔적을 발견했고, 곧장 부모를 연행했다.

경찰 조사 결과 아이는 11세로, 아이와 동행한 부부는 그의 양아버지(34)와 친어머니(31)였던 것으로 밝혀졌다.

양아버지는 평소 아이를 빗자루, 맨주먹, 가구 등으로 폭행하거나 움직일 수 없게 묶어두는 등 학대를 가했던 것으로 드러났다.

함께 있던 어머니는 이 사실을 알고서도 오랜 기간 방조했다.

양아버지는 상습 아동학대 혐의로, 친어머니는 학대 방임 혐의로 재판에 넘겨졌다.

이들 부부가 사는 플로리다주에서는 상습 아동학대 혐의가 인정되면 최대 징역 30년을 선고받을 수 있다.

카발로는 “아이를 키우는 엄마 입장에서 아이에게 왜 음식을 시켜주지 않는지 이상해서 계속 유심히 봤다”고 말했다.

그러면서 “이제 아이가 안전하게 보호받을 수 있어 다행이다”라고 안도감을 드러냈다.