공화당, 바이든 아들 증인 소환 시도…민주당 반대로 무산

조 바이든 대통령의 아들을 증인으로 소환하려는 시도가 민주당에 의해 좌절됐다.

하원 감독개혁위원회 소속 공화당 의원들은 바이든 대통령 차남 헌터 바이든을 중국의 DR콩코 코발트 광산 개발권 취득과 관련해 증인으로 소환하려 했으나, 민주당 의원들의 반대로 무산됐다고 밝혔다.

공화당 앤디 빅스 하원의원은 트위터에 “(민주당은) 미국이 재생 에너지 분야에서 중국에 더 많이 의존하게 만드는 그(헌터 바이든)의 수상한 사업 거래에 대한 책임 추궁을 가로막았다”고 썼다.

미국에서는 우정국(UPDS)의 노후 우편배달 차량 교체사업을 두고 지난 2월부터 바이든 행정부와 우정국 사이의 갈등이 깊어져왔다. 우정국은 가솔린 차량을 새로 구매하겠다는 입장이고, 바이든 행정부는 ‘클린 에너지’ 정책 기조에 맞춰 전기차로 바꿔야 한다고 주장한다.

문제는 전기자동차 생산에 절대적으로 필요한 코발트 광산을 둘러싸고 헌터 바이든이 이해관계자로 얽혀있을 수 있다는 점이다.

빅스 의원은 “헌터 바이든은 미국 소유였던 코발트 광산을 중국 기업에 팔았다”고 주장했다.

바이든 대통령은 아들 헌터가 자신의 사업 거래를 위해 아버지를 이용했다는 의혹에 대해 “아들이 외국에서 벌이는 사업에 대해 아들과 한 번도 이야기해본 적이 없다”며 부인해왔다. 지난 5일 젠 사키 백악관 대변인은 이 같은 주장을 되풀이하며 재차 의혹을 부인했다.

사키 대변인의 발언은 워싱턴포스트, 뉴욕타임스 등의 최근 보도에 대한 대응 차원으로 이뤄졌다.

워싱턴 포스트 등에 따르면 지난 2020년 미국 대선 직전 공개된 헌터 바이든의 노트북 하드디스크는 진품이며, 이 하드디스크에는 헌터가 중국과 우크라이나의 에너지 분야 대기업들과 밀접한 관계를 맺고 있음을 시사하는 이메일 기록이 담겨 있었다.

앞서 11월에는 중국 기업이 DR콩고 내 최대 코발트 광산을 매입하면서 코발트 생산 주도권이 미국에서 중국으로 넘어갔으며, 이 거래에 개입한 한 벤처기업 소유권 일부가 헌터 바이든에게 있다고 보도했다.

코발트는 리튬·니켈·흑연과 더불어 전기차용 배터리의 핵심 원료다. DR콩고에는 전 세계 코발트 매장량 3분의 2가량이 묻혀 있는 것으로 알려져 있는데, 이 지역 코발트 광산 19개 중 15개를 중국이 독차지한 실정이다.

공화당 의원들은 중국과의 기술 경쟁에서 중요한 자원을 중국에 넘긴 과정에 헌터가 개입했는지 여부를 따져야 한다는 입장이지만, 민주당은 이를 정치 공세라며 맞서고 있다.

헌터는 이미 각종 의혹으로 조사를 받고 있는 입장이다. 헌터의 주소지인 델라웨어주 법무부는 세무 사기, 불법 로비, 돈세탁 혐의 등으로 헌터를 조사하고 있다.

바이든 대통령 측은 헌터의 범죄 혐의에 대해 전면 부인하고 있다.

론 클레인 백악관 비서실장은 7일 ABC뉴스에 “대통령은 헌터 바이든이 법을 어기지 않았다고 믿는다”며 “물론 이 사안은 법무부가 법적 절차에 따라 결정할 문제다. 백악관 누구도 관여하지 않고 있다”고 강조했다.

헌터 바이든은 보도 시간까지 논평 요청에 응답하지 않았다.